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關(guān)于維生素C的諸多“神奇”妙用，估計(jì)在這個(gè)信息大爆炸的時(shí)代，每個(gè)人多多少少都曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)。不只是維C，維B、維E等各種維生素都被冠上了各種妙用。大家仿佛都有這種默契：維生素嘛，吃不好也吃不壞，試試唄。也有人迷信保健品所吹噓的“天然維生素”等概念，花大價(jià)錢(qián)海外代購(gòu)各種產(chǎn)品……維生素真的是如此“神奇”嗎？
答案未必如此。
要追溯維生素在全球流行起來(lái)的原因，不得不提到兩次諾貝爾獎(jiǎng)得主萊納斯·鮑林，他本人正是維C的忠實(shí)擁躉者，從65歲開(kāi)始，他每天往他的早餐橙汁中加維C，并堅(jiān)信這有益于身體健康。
1970年他提出維C可以治療普通感冒，上世紀(jì)80年代艾滋病蔓延之時(shí)又提出維C對(duì)于艾滋病也有一定治療效果。1992年，《時(shí)代周刊》的封面標(biāo)題為“維生素的真正力量”，鮑林的想法在其中刊登，大為吹捧維生素的力量，被認(rèn)為可以治療心血管疾病、白內(nèi)障，甚至癌癥。此外，文章中還提到，“更讓人興奮的是，維生素似乎表現(xiàn)出了延緩身體衰老的跡象”。
鮑林的理論基礎(chǔ)為：維生素C是抗氧化劑，同類(lèi)型的分子還有維生素E、β-胡蘿卜素和葉酸。這些物質(zhì)可以中和一種名為自由基的高度活性分子，進(jìn)而有益身體健康。因?yàn)樵诨瘜W(xué)鍵方面的杰出貢獻(xiàn)，鮑林獲得諾貝爾獎(jiǎng)，并且在科學(xué)界享有盛譽(yù)。但是其聲望卻因?yàn)閷?duì)維生素功能的大肆鼓吹而陷入危機(jī)。
得益于各種廣告的大力宣傳，“自由基”三個(gè)字在今天已經(jīng)為大眾所熟悉，“抗氧化”似乎也成為保養(yǎng)肌膚、延緩衰老的秘訣。1956年，美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校德納姆·哈曼指出，自由基盡管數(shù)量不多，但會(huì)威脅到人類(lèi)的身體健康，引起突變，并最終導(dǎo)致衰老以及與年齡相關(guān)的一系列疾病，例如癌癥。而抗氧化劑分子可以接受自由基的電子，進(jìn)而減弱自由基對(duì)身體健康的威脅。
自20世紀(jì)70年代以來(lái)，科學(xué)家開(kāi)展了很多類(lèi)似的試驗(yàn)來(lái)分析抗氧化劑補(bǔ)充劑對(duì)人體健康和壽命的影響，但結(jié)果并沒(méi)有科學(xué)家預(yù)想的那樣振奮人心。比如1996年，科學(xué)家開(kāi)展了一項(xiàng)以1000名嗜煙者為樣本的試驗(yàn)，但試驗(yàn)不得不提前兩年終止——在堅(jiān)持4年服用β-胡蘿卜素和維生素A補(bǔ)充劑后，試驗(yàn)組的肺癌患病率比對(duì)照組提高了28%，死亡率提高17%。1993年，鮑林死于前列腺癌。
據(jù)2012年的一篇綜述，關(guān)于抗氧化劑有益身體健康的證據(jù)并不充足。當(dāng)然盡管也有一些研究表明，服用抗氧化劑有益身體健康，特別是對(duì)于原本就沒(méi)有健康飲食習(xí)慣的群體。
事實(shí)上，有越來(lái)越多的證據(jù)表明適量的自由基對(duì)人類(lèi)身體健康是必要的。如果沒(méi)有自由基，細(xì)胞的生長(zhǎng)和分裂就會(huì)失控，比如癌癥。
在缺乏自由基時(shí)，人體也更容易被外部感染。當(dāng)身體被有害細(xì)菌或病毒脅迫時(shí)，體內(nèi)會(huì)自然地產(chǎn)生很多數(shù)量的自由基，提醒免疫系統(tǒng)。巨噬細(xì)胞和淋巴細(xì)胞會(huì)立即出動(dòng)開(kāi)始分辨和偵察遇到的問(wèn)題。如果是細(xì)菌，那么它們會(huì)吞噬細(xì)菌。
但這些細(xì)菌只是被困住了，并沒(méi)有死亡。為了進(jìn)一步處理，自由基會(huì)再次采取行動(dòng)。這時(shí)，在免疫細(xì)胞內(nèi)，讓自由基聲名狼藉的功能——破壞和殺死其他分子，反而發(fā)揮了作用。在自由基的影響下，入侵者會(huì)被撕裂而亡。從開(kāi)始到結(jié)束，健康的免疫響應(yīng)都需要依靠體內(nèi)的自由基。
南京醫(yī)科大學(xué)第二附屬醫(yī)院營(yíng)養(yǎng)師徐海娥在接受《中國(guó)科學(xué)報(bào)》記者采訪(fǎng)時(shí)指出：“抗氧化劑、維生素制劑等是最受歡迎的健康保護(hù)產(chǎn)品。但是它的副作用沒(méi)有人重視。人體抗氧化應(yīng)激和氧化應(yīng)激是處于一種平衡狀態(tài)。大量的流行病學(xué)調(diào)查資料顯示，如果特意服用抗氧化制劑反而加重機(jī)體負(fù)擔(dān)。如果體內(nèi)缺乏某種營(yíng)養(yǎng)素應(yīng)在醫(yī)師指導(dǎo)下服用?！彼嵝颜f(shuō)，如果覺(jué)得自己有維生素缺乏癥狀、需要補(bǔ)充維生素，應(yīng)到正規(guī)醫(yī)院檢查維生素水平，不提倡自行補(bǔ)充維生素和其他制劑，“除非特殊生理狀態(tài)，比如懷孕，或者是老年人”。
由此看來(lái)，按照膳食指南來(lái)搭建飲食結(jié)構(gòu)，做到飲食均衡的話(huà)，并不需要擔(dān)心維生素匱乏。正如在花費(fèi)數(shù)十年對(duì)生物化學(xué)領(lǐng)域內(nèi)自由基和抗氧化物的探索、成千上萬(wàn)志愿者參與，并且投入大筆資金后，得出的那個(gè)最靠譜的結(jié)論一樣：要想健康，每天多吃蔬菜水果。
